Poil aux abeilles!

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Poil aux abeilles! Envoyer à un ami

Pour mon dossier sur les pelages, cheveux et autres vibrisses, je me suis penchée sur les toisons des bourdons et des abeilles. J'ai rencontré l'entomologiste Christophe Praz dans son laboratoire de Neuchâtel pour lui demander les raisons de la forte pilosité que portent ces hyménoptères.

Quand on pense aux abeilles et aux bourdons, on s'imagine tout de suite ces insectes au corps velu, tout poudrés de pollen, qui s'affairent d'une fleur à l'autre. Mais on imagine mal la variété incroyable que recèle ce groupe d'hyménoptères. Pour illustrer cette diversité, Christophe Praz m'avait préparé un échantillon de divers spécimens européens et exotiques. A la loupe binoculaire, on aperçoit ce qui fait la particularité des abeilles : leurs poils sont divisés comme des plumes. Mais leur originalité ne se résume pas à la forme : d'une abeille à l'autre, on découvre un chatoiement de couleurs et des fonctions multiples. Des abeilles du désert sont couvertes d'un clair et isolant duvet et pourvues sur les pattes de peignes de poils servant de pelles pour creuser le sable.

Les osmies cornues sont protégées du froid par une « doudoune » plus sombre. Les abeilles-coucou aux reflets métalliques se protègent par des poils aplatis en écailles. Et pour la récolte du pollen, un arsenal de peignes, de brosses ou de corbeilles. Les osmies à pillicornis ont même développé sur leur rostre des poils particuliers leur permettant de récupérer le pollen protégé par les longues corolles des lamiacées. Quand aux mâles de mégachiles, ils caressent les yeux des femelles avec leurs pattes munies de longs poils blancs pour les séduire.

L'enthousiasme de Christophe Praz pour les bourdonnants animaux est communicatif : on pourrait passer des heures à admirer sous tous les angles chaque bestiole et imaginer sa vie d'insecte. Mais d'autres poils nous attendent : les abeilles sont loin d'être les seuls êtres velus dont nous parlerons dans le prochain numéro...

Karine Poitrineau, Rédactrice de La Salamandre, Neuchâtel, 12 janvier 2011

Pour en savoir plus :

Interviews de Christophe Praz sur l'évolution des abeilles : http://blogs.rsr.ch/darwin/les-abeilles-et-les-plantes-a-fleurs/

http://www.rsrsavoirs.ch/article/science/animaux-et-plantes/lorigine-des-abeilles/audio.html

Numéro de la Salamandre consacré aux abeilles : http://www.salamandre.net/la-rvolution-des-abeilles