C’est décidé, la 200e Salamandre à paraître en octobre 2010 sera consacrée au mammouth, grand mammifère aux moeurs extraordinaires. Mais où donc les reporters de La Salamandre pourront-ils observer – ou du moins imaginer – le rut de cet animal mythique?

Il y a 20’000 ans, quand ils n’étaient pas recouverts par 1 km de glace, nos paysages devaient furieusement évoquer la toundra, cette pauvre végétation de lichens et d’arbustes rampants que l’on retrouve aujourd’hui encore perchée sur les montagnes scandinaves. Au mois de juin, nous décidons donc de nous rendre cet automne en Norvège où, à défaut de mammouths, on peut croiser le boeuf musqué, autre représentant de l’ancienne faune glaciaire.

En attendant ce beau voyage, je mets à profit l’été pour me documenter. Et là, je découvre avec surprise que les mammouths ne se nourrissaient pas volontiers de lichens! C’est de l’herbe qu’il leur fallait. Une herbe qui poussait à profusion dans une grande steppe au climat froid qui s’étirait entre les glaciers, de la France à l’Alaska.

Adieu Norvège! Nous revoyons donc nos plans en direction de la Mongolie, puis du Kazakhstan plus proche. Une steppe immense nous y attend, pas totalement identique à celle des mammouths, mais largement suffisante pour nourrir notre imaginaire. Mais le Kazakhstan a deux handicaps. Premièrement, c’est en avion qu’il faut s’y rendre. Deuxièmement, 500 essais nucléaires ont été faits non loin de la région qui nous paraît la plus intéressante.

On évoque un instant la steppe d’altitude anatolienne, avant de revoir nos plans dans une variante plus modeste et compatible avec un déplacement en train. C’est finalement en Hongrie que je me rendrai ce 11 septembre en compagnie de Laurent Willenegger, notre dessinateur, et de Benoît Renevey, complice photographe, à la recherche de ces grands animaux de la Préhistoire cachés quelque part dans un océan d’herbes mouvantes.

Julien Perrot, Rédacteur en chef de La Salamandre, Neuchâtel, 7 septembre 2009

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