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Montagnes de fourmis    Envoyer à un ami

© Fleur Daugey

Reine de fourmi des bois

Ce matin de la fin du mois de mars, le Haut-Jura hésite entre tourner définitivement la page de l'hiver ou rester emmitouflé dans son manteau de neige.

Les pâturages boisés se débarrassent lentement de leurs guenilles hivernales pour entamer une nouvelle course à la vie. Les premiers rayons printaniers annoncent le moment idéal pour observer le réveil des fourmis des bois.

Embarquée à bord du minibus de l'Université de Lausanne avec quelques acolytes scientifiques, je suis curieuse de découvrir la fameuse et plus grande super-colonie d'Europe de ces fourmis que l'on trouve à plus de 1000 mètres d'altitude.

Nous grimpons un chemin glacé avant de déboucher au cœur de la cité multi-dômes. Ca et là, des monticules d'aiguilles s'adossent au tronc de robustes épicéas. Ces fourmilières, reliées entre elles par des pistes odorantes, forment une gigantesque colonie qui abrite des millions d'ouvrières et des milliers de reines. Les dômes encore à l'ombre restent endormis, pas un insecte qui ose pointer une antenne à l'extérieur.

D'autres monticules, déjà titillés par la chaleur du soleil, ont la surface couvertes de fourmis qui entreprennent de réparer les dégâts de l'hiver. La cuticule engourdie, certaines ouvrières progressent au ralenti alors que d'autres, déjà réchauffées, ouvrent des trous d'aération ou réarrangent des aiguilles. De nombreuses fourmilières affichent des trous béants creusés par des pics noirs gourmands d'œufs de fourmis.

Timothée Brütsch, doctorant, me montre une reine qui s'agite au milieu de ses ouvrières : « Regarde, elle est plus grosse et son abdomen brille plus que les autres ». Intriguée, j'approche un peu trop près de l'aristocrate et reçoit quelques jets d'acide formique de la part de ses gardiennes. L'odeur forte de vinaigre est un répulsif puissant qui m'incite à garder mes distances. Mais l'arme des fourmis n'éteint pas mon envie d'en savoir plus!

Rendez-vous en automne pour découvrir le monde de ces minuscules aux ambitions de géants.

Fleur Daugey, Rédactrice de La Salamandre, 4 avril 2011

© Fleur Daugey

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