Passionné par la microscopie depuis son enfance, le chimiste bavarois Martin Mach décide en juillet 2000 de consacrer ses loisirs à l’étude de créatures fascinantes: les tardigrades! Griffus, potelés, ces animaux miniatures ressemblent à des oursons Haribo... Sauf qu’ils vivent bel et bien tout autour de nous, du fond des océans jusqu’au sommet des montagnes, du sol de nos forêts jusque dans les mousses qui s’accrochent à nos murs.

C’est en 2001 que j’ai découvert l’extraordinaire Gazette des tardigrades que Martin Mach entretient depuis lors, mois après mois, sur le web. La rédaction d’une Salamandre sur le fabuleux bestiaire qui vit dans les mousses (à découvrir sur notre Intégrale) m’avait offert une première rencontre avec ces nounours impayables. Rebelote cette année avec un numéro entièrement consacré aux tardigrades à paraître cette fin d’année. Et cette fois, accompagné par la photographe Hélène Tobler, je suis allé rencontrer pour de vrai M. Tardigrades à Munich. J’y ai découvert un homme plein d’humour – comme le laissent suggérer ses billets online – mais surtout extraordinairement passionné par ses attachants petits monstres.

Rendez-vous début décembre pour en savoir plus sur les exploits décoiffants de ces animaux microscopiques. Et, en attendant, allez jeter un coup d’oeil sur www.tardigrades.com (en anglais) ou www.baertierchen.de (en allemand).

Julien Perrot, Rédacteur en chef de La Salamandre, Neuchâtel, 10 août 2009