Le coton, on l’achète les yeux fermés. N’est-il donc pas naturel par excellence ? Plus sain et plus agréable que tous ces synthétiques dérivés du pétrole ? C’est oublier un peu vite la culture intensive de ce végétal. Pratiquée dans la plupart des grands pays producteurs, elle est à l’origine de désastres écologiques et humains. On récapitule.

Désastre écologique. Pour étendre leur toile et produire chaque année, à l’échelle mondiale, quelque 25 millions de tonnes de fibres (l’équivalent de 60 milliards de t-shirts), les multinationales du coton recourent aux pires moyens de l’agriculture intensive : pesticides, engrais chimiques, OGM, irrigation et ultramécanisation. Il en résulte qu’en Chine comme aux Etats-Unis, en Asie centrale comme en Australie, les régions productrices sont confrontées à de graves problèmes environnementaux : pollution des eaux, abaissement des nappes phréatiques, érosion et salinisation des sols, avancée du désert. Une des illustrations les plus tristement célèbres du phénomène, c’est la mer d’Aral. Autrefois étendue d’eau. Aujourd’hui désert des plus inquiétants. Au nom de la culture du coton.

La production d’un jeans et d’un t-shirt ordinaire en coton exige de 9’000 à 26’000 litres d’eau, ainsi que 450 grammes d’engrais et de pesticides.

Désastre humain. Une fois de plus, ce sont les pays en voie de développement qui paient les frais de la mondialisation. Les larges subventions qu’accordent les pays riches à leurs cotonniers ont fait chuter le prix de la matière première. Résultat ? les petits producteurs d’Afrique et d’Asie, non subventionnés, ne parviennent plus à couvrir leurs frais de production. Contraints d’acheter toujours plus d’engrais pour assurer une récolte médiocre sur des sols affaiblis, ils s’endettent, perdent leur indépendance et empoisonnent leurs familles.
 
Le coton bio, un choix. Ce tableau noir sur fond de coton blanc n’est pas une fatalité. Chaque année, davantage de producteurs se convertissent à la culture de fibres biologiques (> L’exemple malien, p. suiv.). Ils parviennent à en vivre décemment. Le consommateur y gagne aussi.  Pour un surcoût très supportable, il a la garantie de porter des vêtements plus doux, dénués de substances nocives et, qui plus est, produits dans des conditions équitables et dignes.

En tapant « coton bio » sur internet, vous trouverez de nombreuses entreprises, petites ou grandes, qui ont misé sur le bio par souci d’équité et de respect de l’environnement. Parmi celles-ci, citons :
www.natureetdecouvertes.com
www.switcher.com
www.planetecoton.com

www.biocoton.com
www.patagonia.com
www.planetecoton.com

texte Aino Adriaens, © image Archives Helvetas