Des cigognes dans la ville !

12 mars, 9 h, stade Léo Lagrange à l’ouest de Besançon. Les passants s’arrêtent net, l’index pointé vers le ciel. Stupéfaction ! Cinquante, peut-être soixante cigognes blanches ont investi les toits des immeubles du quartier, les projecteurs du terrain de sport et la grue du chantier tout proche. Un tiers d'entre elles paraissent encore endormies, souvent perchées sur une seule patte, la tête enfoncée dans leur poitrail ébouriffé. D'autres se toilettent à coups de bec minutieux. Certaines vont même jusqu'à claquer des mandibules, telles des amoureuses excitées par ce début de printemps. C’est presque l’Andalousie qui s’invite dans la vieille ville espagnole de Victor Hugo.

A 10 heures, le soleil ajoute encore quelques degrés à la douceur du microclimat urbain. Un premier oiseau décolle et tournoie avant de se reposer. C’est comme un message pour les autres. En deux minutes à peine, tout le monde prend son envol dans un ballet magnifique. Les oiseaux s’échappent vers l’est en alternant vols planés et amples battements d’ailes. Emoi sur les trottoirs. Quelques minutes plus tard, on les signale à cinq kilomètres de là, sur la prairie de l’aérodrome, en pleine opération casse-croûte.

Pas d’avions aujourd’hui sur le tarmac de Besançon. En revanche, trente-deux voiliers en escale picorent dans l’herbe rase insectes, vers et peut-être un campagnol. Il en faut de l’énergie pour parcourir cent ou deux cents kilomètres par jour, parfois à travers bise et giboulées.

Cet après-midi, dix cigognes portent des bagues. En écarquillant les yeux dans ses jumelles, il est possible de déchiffrer des chiffres et des lettres. Neuf sont marquées du code DER, des allemandes. Une est codée HES. C’est une suisse. Pas de doute, Besançon est sur la route du Rhin.
Sur l’aérodrome, il manque des oiseaux. Les belles étaient beaucoup plus nombreuses ce matin au cœur de la ville. Une partie du groupe a sans doute déjà continué le voyage.

Peu à peu, le ciel s’assombrit sur la ville des frères Lumière. A 17 h 30, des ornithologues signalent la présence d’environ 80 cigognes sur les lampadaires qui viennent de s’allumer et sur les entrepôts de la zone commerciale située à l’ouest de la ville. De nouvelles arrivantes en escale pour la nuit ?
Entre-temps, les gourmandes de l’aérodrome auraient remis les voiles peu après 14 heures. Coïncidence ou pas, une cigogne a retrouvé son nid le même après-midi dans un petit bourg du Territoire de Belfort, à 75 kilomètres de distance. L’ornitho du village l’a vue le jour même transporter des branches sur le nid et claquer du bec jusqu’à la nuit.

Le ballet des dames va continuer comme cela pendant trois semaines. Longer la vallée du Doubs, passer au sud des Vosges, tirer au nord vers l’Alsace bien sûr. Puis pour beaucoup, filer en Allemagne, pays aux dix mille cigognes. Quelques autres bifurqueront à l’est à la hauteur de Bâle pour apporter le bonheur des beaux jours sur le Plateau suisse.

Pour aller plus loin

Point sur les cigognes à Besançon et plus largement en France avec Samuel Maas, coordinateur du suivi de la cigogne blanche en Franche-Comté.

Ecoutez l'ambiance dans un nid de cigognes avec Boris Jollivet!

Nick Derry est l'auteur de la magnifique image en tête de ce numéro cigognes. Découvrez la genèse d'une couverture pas comme les autres.